Semia Gharbi, a mulher tunisina que estabeleceu um precedente contra o “colonialismo do desperdício” em África

O continente africano tem sido usado como depósito de lixo. Essa é a reflexão de Semia Labidi Gharbi (Túnis, Tunísia, 57 anos). “Recusamos ser considerados apenas mais um país onde outros podem despejar seu lixo. Precisamos acabar com esse colonialismo do lixo”, declarou ela durante um discurso em abril, após receber o Prêmio Goldman de 2025, o Prêmio Nobel do meio ambiente . A cientista e educadora ambiental, juntamente com a ONG Tunisian Green Network (RTV), liderou uma campanha que promoveu o retorno à Itália, em fevereiro de 2022, de 6.000 toneladas de lixo doméstico que haviam sido exportadas ilegalmente para a Tunísia dois anos antes. Seu lobby atuou como um catalisador, de acordo com a Fundação Goldman, para que a União Europeia endurecesse as regulamentações sobre a exportação de resíduos a partir de maio de 2024, embora a maioria de suas disposições seja totalmente implementada em 2026 .

Em meados de 2020, 282 contêineres contendo 7.900 toneladas de plástico para reciclagem foram enviados do porto italiano de Salerno para o porto de Sousse, localizado no nordeste da Tunísia. O acordo era simples: esses plásticos seriam separados, transformados e reutilizados; o restante dos resíduos seria devolvido à Itália. As empresas, a italiana Sviluppo Risorse Ambientali (SRA), especializada em recuperação e gestão de resíduos, e a tunisiana SOREPLAST Suarl, especializada em reciclagem, alegaram que o plástico era pós-industrial.

No entanto, assim que os contêineres chegaram à Tunísia, as suspeitas surgiram. As autoridades alfandegárias abriram os armazéns e encontraram terra, pedaços de madeira, tecido, meias, sapatos, latas de alumínio e brinquedos; apenas 55% do conteúdo era plástico, de acordo com uma investigação jornalística realizada pelo veículo de comunicação tunisiano Inkyfada e pela italiana IrpiMedia . A notícia rapidamente se tornou pública. No dia seguinte ao conhecimento da situação, Gharbi se mobilizou. "Cada membro da RTV assumiu o caso em sua especialidade", disse ele a este jornal via WhatsApp. Assim, no final de 2020, eles já haviam lançado uma campanha nacional para "mobilizar o restante da população para a ação", e uma comissão parlamentar tunisiana iniciou uma investigação, que resultou na prisão do então Ministro do Meio Ambiente, Mustapha Laroui, e de pelo menos 25 funcionários do ministério.

Diversas organizações nacionais e internacionais da sociedade civil, juntamente com o Relator Especial das Nações Unidas sobre Substâncias Tóxicas e Direitos Humanos, Marcos Orellana, elaboraram um relatório detalhando o esquema de corrupção e como o verdadeiro destino dos resíduos italianos era o descarte clandestino. A SOREPLAST destruiria o lixo por € 48 a tonelada. E a SRA evitaria o pagamento de taxas de descarte mais altas em seu próprio país. A empresa até obteve autorização da Agência Nacional de Gestão de Resíduos para enterrar os resíduos em um aterro sanitário no porto tunisiano, segundo o relatório.

O acordo firmado entre as duas empresas era ilegal, pois ignorava a legislação tunisiana e europeia, bem como diversas convenções internacionais, como a Convenção de Basileia, que proíbe o comércio de materiais perigosos, a menos que o país receptor dê seu consentimento e comprove possuir as condições necessárias para o tratamento. No entanto, Gharbi argumenta que a Tunísia não possui essas condições. "Resíduos urbanos mistos não podem ser exportados. Principalmente porque temos problemas para gerenciar os nossos. Ao mesmo tempo, os países desenvolvidos têm capacidade para gerenciar seus resíduos de forma racional e possuem tecnologia avançada para controlá-los", argumenta.

A legislação europeia também proíbe a exportação de resíduos da União Europeia para descarte final e a exportação para países não pertencentes à OCDE. Até mesmo países africanos proíbem totalmente as importações. "A Convenção de Bamako é uma estrutura para proteger a África da exportação de resíduos, visto que o continente tem sido tratado como um depósito de lixo", explica Gharbi.

Enquanto a Convenção de Basileia estiver em vigor, ainda há muito trabalho a ser feito, para o bem de todos.

Para a defensora, agir não era uma questão de motivação, mas de dever. "Escândalos como esse já afetaram diversos países e, mesmo com a aplicação do direito internacional, a repatriação dos resíduos pode levar anos e, em muitos casos, eles permanecem no país de acolhimento", acrescentou.

Crime ambiental

A Tunísia não é um caso isolado. De acordo com um relatório da OCDE , 272.000 toneladas de carregamentos ilegais de resíduos foram registradas globalmente entre 2016 e 2020. Isso equivale ao peso de aproximadamente 1.800 baleias-azuis (o maior animal, que pesa em média entre 100 e 150 toneladas). Neste relatório, publicado em 2023, a OCDE alerta que os crimes ambientais estão aumentando em média 8% ao ano e atribui isso a "falhas regulatórias".

Após um ano de insistência, Tunísia e Itália assinaram um acordo para a devolução de 212 contêineres contendo 6.000 toneladas de resíduos, quantidade deixada para trás após um incêndio nos contêineres em dezembro de 2021. O lixo foi devolvido em fevereiro de 2022. “Para nós, como sociedade civil, o objetivo da repatriação foi alcançado […] é uma questão que ficou na mente das pessoas”, reconhece.

Em abril de 2024, a Comissão Europeia aprovou um novo Regulamento Europeu de Transferências de Resíduos (WSR) com reformas significativas para prevenir o comércio ilegal. No documento, as autoridades reconhecem o problema: "As transferências ilegais de resíduos dentro e a partir da UE continuam a ser um problema considerável devido à natureza geral das disposições do WSR". Embora não cite números sobre o comércio ilegal, afirma que a UE exportou cerca de 32,7 milhões de toneladas de resíduos para países terceiros em 2020. "No que diz respeito à Europa, saudamos a alteração que foi implementada, mas enquanto a Convenção de Basileia estiver em vigor, ainda há muito trabalho a ser feito para o bem de todos", salienta Gharbi.

Para a cientista, o prêmio não é o mais importante, mas sim os resultados das ações que realizaram. "O continente africano está repleto de mulheres ativistas ambientais que, com os meios à sua disposição, protegem o meio ambiente para o bem de suas famílias e comunidades. É uma honra fazer parte desta plataforma. É um objetivo global compartilhado: proteger a saúde humana, animal e vegetal", conclui.